結婚沒多久就懷孕的小如，因為胎位不正需接受剖腹生產，歷經懷孕幾個月辛苦與手術不安的過程，終於順利產下健康的寶寶。但是，當所有人都在為家庭新成員的到來而高興開心同時，小如卻沒能感受初為人母的喜悅，並且開始出現容易緊張、哭泣的困擾，自己擔心會無法好好照顧寶寶，甚至慌亂到不敢出門、吃不下、睡不著的狀態。
難過掙扎了幾天，終於先生陪著來到婦女身心特別門診，醫師詳細評估診療後，確認這是輕微的產後憂鬱，開始透過簡單的短暫用藥、諮商與會談的方式，逐漸協助小如處理好產後調適的問題，幾個禮拜的回診追蹤，這些情況就都獲得相當的改善恢復，也能妥善扮演新手媽媽的角色，小如告訴醫生說：自己跟家人真的都鬆了好一大口氣。
臨床上，這樣的案例還頗為常見，只要能有「適當的瞭解與適時的處遇」，狀況都能有效的短期解決。其實「產後憂鬱」的現象，遠比懷孕可能併發的病症來得常見，許多因素包括：生產後的身體不適、生活習慣、家庭關係、角色改變、哺育嬰兒的負擔等等，都可能造成產婦明顯的壓力，甚至導致更多緊張、焦慮、甚至憂鬱的問題。
從心理學的角度正向解釋所謂「產後憂鬱」，代表母親在產後變得敏感，是為了提升對嬰兒需求的接收程度，暫時出現憂鬱的「退化狀態」，母親對新生兒的認同增加，能夠更理解嬰兒的期待，從而發揮照顧的功能。
我們也可以從生理、社會、心理方面，探討發生的可能原因，包括以下幾項：
1) 產後體內荷爾蒙、內分泌的變化。
2) 生產過程的害怕、驚恐等精神壓力。
3) 照顧新生兒的壓力與睡眠不足。
4) 過度擔心外觀形象因產後身材走樣。
5) 從被照顧者變成照顧者的角色轉換。
在臨床診斷上，「產後憂鬱」依嚴重程度的差別，區分為「產後情緒低潮」、「產後憂鬱症」、「產後精神病」，這三種疾患的症狀表現與治療原則並不相同，以下提供簡單扼要的說明：
1、產後情緒低潮(Postpartum Blue)：
這是最常見的產後情緒失調，發生率大約50%－80%，通常產後三天出現，七至十天左右逐漸緩解，表現最多不會超過二個禮拜。
症狀包括：情緒低落、焦慮、易怒、容易哭泣、頭痛、失眠、作惡夢等等，對嬰兒可能表現出喜怒不定的矛盾反應，甚至認為自己沒有哺育與照顧的能力。容易發生在曾經罹患嚴重經前症候群、或是這一胎屬於意外懷孕、曾經想過選擇墮胎、還有懷孕晚期明顯情緒不穩的產婦。
處遇上就像案例小如的狀況，通常只需暫時的短效藥物、或不需藥物治療，透過身心科的諮商，提供適當的心理支持與情緒抒發，預後大部分都是良好的。
2、產後憂鬱症(Postpartum Depression)：
發生率大約10%─20%，而且如果前一胎有過產後憂鬱，再復發比率增加，可達20%－30%，通常產後二週逐漸出現，病程可能延續六到九個月。
產後憂鬱症的表現，基本上和憂鬱症大致相似，症狀包括：情緒低落、沮喪、疲憊、睡眠與食慾問題、無法專注、記憶下降、思考悲觀、負向自責等等，可能出現過度擔心、害怕照顧疏失、傷害嬰兒，甚至出現自殺或帶著嬰兒一起尋死的念頭與行為。
這個程度的產後憂鬱，不是個案一時想不開或只是心情不好而已，因此治療需要更加積極，使用抗憂鬱劑、抗焦慮劑與必要的心理治療，耐心配合藥物療程的進展，應該要有六到九個月的穩定追蹤，避免過早停藥，導致憂鬱症可能再度復發。另一方面，評估如果病人出現較明顯傷害自己或嬰兒的可能性，就需考慮安排住院，提供更嚴密監護的治療。
3、產後精神病(Postpartum Psychosis)：
通常臨床很少出現，發生率大約只有千分之一至千分之二，產後數週出現，或延遲到產後一年才發作，病程可能持續幾個月。產後精神病可分為早發、晚發兩種類型；早發型的於產後三週內發作，好發於頭胎、年輕產婦，類似情感性精神病的症狀，預後比較好。晚發型的於產後三週後發作，好發於經產婦、相對年長、未婚、社經地位較低的個案，有類似精神分裂的症狀，預後較差。
除了情緒起伏、激動不穩、哭泣、失眠、失神等等，也可能有較嚴重的妄想與幻覺症狀干擾。根據國外的研究統計，產後精神病患者有5%的自殺率及4%的殺嬰率，分析有些嬰兒意外死亡的事件，實際可能是已出現產後精神病的媽媽將嬰兒悶死、燙死、摔死的，因此務必要更加謹慎注意並及時治療。
固然「產後憂鬱」的問題值得重視，我們更強調只要能夠及早發現並且正確診斷，接受必需的專業協助與適當的治療，產後憂鬱是可以治療而改善痊癒的。婦女產後的健康與功能影響，有時候不是好好坐月子調養就可以恢復，需要身心雙方面的平衡調適，讓專業的婦產科與身心科醫師協同守護著，能夠對產後婦女與整個家庭提供更加周全的照顧。
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